Donald Trump a mis l’accent sur la dimension personnelle de sa relation avec Xi Jinping lors de la visite de trois jours du président chinois à Washington. Le président américain a déclaré avoir noué une « grande amitié » avec son homologue, tandis que Xi Jinping a appelé à une coexistence pacifique entre les États-Unis et la Chine.

La mise en scène de l’accueil avait commencé dès l’arrivée du dirigeant chinois, mercredi. Donald Trump s’est rendu à la base aérienne où atterrissait son invité, un déplacement présenté comme inhabituel pour un président américain, hors quelques visites papales. Des images de l’AFP montrent également des militaires américains nettoyant le tapis rouge au pied de l’avion chinois.

Des gestes appuyés à la Maison Blanche

Des vidéos diffusées par une conseillère de Donald Trump montrent le président américain présentant à Xi Jinping un portrait les représentant tous les deux, puis une galerie de portraits présidentiels. Il y a remplacé l’image de Joe Biden par celle d’une machine à signer, une référence à ses accusations contre son prédécesseur démocrate.

Donald Trump a aussi fait visiter à son invité une nouvelle plateforme d’hélicoptère à la Maison Blanche et l’a brièvement fait monter à bord de Marine One. Sur son réseau Truth Social, il a qualifié Xi Jinping de dirigeant fort et dynamique, alors que des rumeurs récentes portaient sur l’état de santé du président chinois.

Une tonalité chinoise plus réservée

Le contraste s’est surtout exprimé dans les prises de parole. Là où Donald Trump a insisté sur leur entente, Xi Jinping a formulé un appel à des relations pacifiques entre deux superpuissances rivales. En mai, le président chinois avait lui aussi réservé un accueil appuyé à Donald Trump en Chine, sans employer la même rhétorique personnelle.

Judith Shapiro, spécialiste de la Chine à l’American University, estime que Xi Jinping se trouve dans une position économique plus solide. Elle juge que Pékin voit dans cette visite à la Maison Blanche une reconnaissance et un respect attendus.

Les sujets sensibles éludés devant la presse

Interrogé en présence de Xi Jinping sur Taïwan, l’Iran et le fentanyl, Donald Trump n’a pas répondu. Ces thèmes demeurent des points de friction entre Washington et Pékin. La séquence intervient aussi alors que l’Iran, allié de la Chine, est engagé dans une guerre évoquée dans le contexte politique américain.

Donald Trump a par ailleurs salué l’amabilité des journalistes chinois devant son hôte. Cette remarque intervient alors que son administration a été contrainte par la justice de rétablir l’accès de CNN, MSNOW et Politico, précédemment bannis. En 2025, Reporters sans frontières avait classé la Chine au 178e rang sur 180 pays pour la liberté de la presse.